Solutions de stockage rapide : ça "flash" !

Savez-vous quel est l'accessoire incontournable de la rentrée cette année ? Tellement incontournable que les parents en voudront un aussitôt après l'avoir vu ? Il s'agit d'un minuscule périphérique de stockage de données portatif qui se branche sur le port USB (bus série universel) de l'ordinateur. Il suffit de voir le nom des marques pour comprendre ce dont il s'agit. En voici quelques exemples : TravelDrive™ de Memorex, Mini Cruzer™ de Sandisk, JumpDrive™ de Lexar. Ces petits périphériques de stockage de poche sont faciles à utiliser et peuvent se brancher sur n'importe quel ordinateur de moins de 8 ans ou qui possède un port USB. Ce qui est formidable, c'est que les clés USB à mémoire Flash sont aujourd'hui très abordables : pour moins de 100 dollars, vous pouvez vous procurer un périphérique de stockage USB de 1 Go. Bien que les clés à mémoire Flash aient de nombreux usages, l'une des utilisations courantes est le transfert de fichiers de votre ordinateur professionnel à votre ordinateur personnel, si bien que vous n'avez plus besoin de trimballer votre ordinateur portable d'un endroit à l'autre. (Bien que ces périphériques portent de nombreux noms, nous utiliserons le terme de clé à mémoire Flash pour les besoins de cet article.)

Le présent article examine cette microtechnologie, son histoire et son avenir ; vous serez surpris d'apprendre à quel point cette technologie est omniprésente et depuis combien de temps elle existe. Comme toujours, nous présentons les options de récupération pour ces périphériques.

Les clés à mémoire Flash sont-elles une nouvelle technologie ?

Afin de mieux comprendre les périphériques à mémoire Flash qui existent aujourd'hui, prenons le temps de retracer leur histoire. Les mémoires Flash rudimentaires ont commencé sous forme de puces à circuit intégré qui allaient devenir standard sur tous les appareils électroniques. On les appelait circuits CMOS (semi-conducteur complémentaire à l'oxyde de métal). Ces petits circuits à densité élevée et à faible puissance pouvaient être conçus pour effectuer différentes fonctions et opérations. Initialement conçues en 1963 et produites pour la première fois en 1968, ces petites puces ont marqué le début du circuit intégré numérique. Si vous aviez un ordinateur il y a 17 ans, vous vous rappelez peut-être l'importance de la puce CMOS ; celle-ci contrôlait les paramètres de base du système et était similaire au BIOS (système d'entrée-sortie de base) qui existe sur les ordinateurs d'aujourd'hui.

Les puces intégrées CMOS étaient une innovation fantastique ; toutefois, elles étaient vulnérables aux décharges électrostatiques, devaient être manipulées avec soin et avaient toujours besoin d'une source d'alimentation constante pour conserver les données. Avez-vous jamais eu à remplacer la batterie CMOS sur votre ordinateur 8086 ou 8088 ? Si oui, vous vous souviendrez qu'une fois l'alimentation coupée, vous deviez saisir à nouveau tous les paramètres de votre ordinateur./p>

Un nouveau style de puce appelée EEPROM (mémoire morte programmable effaçable électriquement) a succédé à la puce CMOS, présentant des améliorations significatives. L'innovation majeure était que les puces étaient conçues pour recevoir des données en écriture, puis pour conserver les données sans alimentation. La mémoire intégrée pouvait généralement contenir 64 Ko (65 536 octets). Toutefois, les matériaux à l'intérieur de la puce s'usaient au fil du temps à cause du nombre d'opérations d'écriture, si bien que la durée de vie de ces puces était de 10 000 à 100 000 cycles d'écriture.

La mémoire Flash a présenté une amélioration par rapport aux circuits EEPROM, dans le sens où elle offrait un accès plus rapide aux données. Initialement conçues par Intel en 1988, suivi par Samsung et Toshiba en 1989, ces puces ont commencé à surgir un peu partout en tant que mémoire intégrée sur les appareils électroniques. La plupart des applications pour ce stockage sur mémoire non volatile concernaient des appareils où la puce faisait partie de l'électronique interne, par exemple les téléphones mobiles, les magnétoscopes, l'électronique automobile et les appareils portatifs. En fait, le stockage sur mémoire Flash (plus connue sous le nom de mémoire Flash de type NAND) peut être utilisé pour n'importe quelle application électronique nécessitant le stockage de données sans courant électrique ; même les disques durs utilisent des puces à mémoire Flash !

Dès lors que la technologie Flash a prouvé sa fiabilité, la prochaine étape a concerné les produits de détail. M-Systems (Nasdaq NM : FLSH) a dominé l'industrie avec le concept de disque Flash en 1989 et, en 1995, a commencé à proposer des produits de détail qui étaient conçus pour les appareils photo, PDA et cartes ou clés mémoire amovibles. Une histoire plutôt longue, n'est-ce pas ? Depuis, le stockage sur mémoire Flash a remplacé la disquette pour le stockage de données temporaire portable. La beauté de la clé USB à mémoire Flash est qu'elle est universelle. Vous vous souvenez du grand débat sur la disquette ? Faut-il installer des lecteurs 5,25" ? Des lecteurs 3,5" ? Les deux ? Cette fois, les fabricants s'en sont sagement tenus à un même standard.

Quels sont les risques liés à l'utilisation du stockage portable ?

En ce qui concerne la fiabilité, les clés USB à mémoire Flash sont très durables. Elles sont "remplaçables à chaud" (c'est-à-dire qu'elles sont amovibles sans éteindre l'ordinateur) et "à semi-conducteurs" (c'est-à-dire qu'elles ne comportent aucune pièce mobile). Elles sont formidables pour transférer des données entre les ordinateurs. Un programme de télévision britannique ("The Gadget Show") a décidé de mettre à l'épreuve des clés à mémoire Flash. Ils ont roulé dessus avec une voiture, les ont expulsées d'un canon et les ont fait cuire dans un soufflé à 205 °C ! Le résultat ? Les clés à mémoire Flash expulsées du canon ont souffert parce qu'elles étaient brisées en petits morceaux ; les autres s'en sont très bien sorties et ont conservé leurs données.

Pour la majorité des utilisateurs de clés USB à mémoire Flash, leur périphérique n'aura jamais à subir un tel sort. Il semble que le risque le plus grand lié à l'utilisation de ces périphériques est simplement de les perdre ! Ils sont tellement petits et compacts qu'il est facile d'égarer une clé USB à mémoire Flash. La plupart d'entre eux sont équipés d'une lanière tour de cou ou d'un anneau pour porte-clés afin qu'ils ne vous quittent jamais.

La plupart des sites de l'industrie définissent les clés à mémoire Flash comme un périphérique de transport et de stockage compact, alors que la plupart des dictionnaires définissent la mémoire Flash comme une puce informatique dotée d'une mémoire morte qui peut être effacée électroniquement et reprogrammée sans être retirée du circuit imprimé. Par définition, l'utilisation d'une clé à mémoire Flash en tant que zone de stockage active peut poser un risque. Par exemple, un utilisateur s'est servi d'une clé à mémoire Flash comme second dossier de documents. Il créait et modifiait des documents sur la clé avec son logiciel de traitement de texte, réenregistrant les documents actifs toutes les cinq minutes. Cette écriture constante a fini par user la mémoire Flash. Tout comme les puces EEPROM, les périphériques à mémoire Flash ont une durée de vie (qui dépend du nombre de cycles d'écriture ; adressez-vous au fabricant pour connaître l'espérance de vie de votre modèle) ; toutefois, il n'existe aucune limite au nombre de lectures des données.

Le dernier risque est la sécurité. Une utilisation courante des clés à mémoire Flash est le transfert de fichiers du bureau à la maison. Si la clé est perdue ou volée durant le transport, les informations propriétaires de l'entreprise risquent d'être compromises. En fait, la plupart des petites à grandes entreprises ont des règles strictes concernant les types d'informations pouvant sortir de leurs locaux. Ce point souligne l'importance du cryptage des données.

Il existe un certain nombre de produits de cryptage logiciel qui préserveront la sécurité des données même si le périphérique à mémoire Flash tombe entre de mauvaises mains. En fait, la plupart des clés USB à mémoire Flash sont équipées d'une sorte de logiciel de cryptage gratuit ; toutefois, les logiciels gratuits peuvent ne pas correspondre à vos impératifs de protection des données. Si vous utilisez votre clé à mémoire Flash pour y stocker des informations de votre entreprise ou vos propres informations personnelles, assurez-vous d'acheter un logiciel de cryptage de qualité. Le fabricant du périphérique à mémoire Flash doit avoir une recommandation de logiciel sur son site web. Qu'en est-il de la récupération de données ? Que se passe-t-il si le périphérique à mémoire Flash est endommagé ?

La récupération de données est toujours une option pour ces types d'appareils. La qualité de la récupération dépend de la quantité de données exploitables. Dans le programme de télévision britannique évoqué précédemment, après que la clé à mémoire Flash a été expulsée du canon et endommagée, les producteurs ont envoyé le périphérique endommagé au bureau londonien d'Ontrack Data Recovery. Après avoir travaillé avec le périphérique et ses morceaux, les ingénieurs d'Ontrack ont réussi à récupérer les données sur la clé et ont trouvé les données que les producteurs attendaient.

Ne supposez jamais que les données sont perdues en cas de dommages physiques. Les ingénieurs en récupération de données expérimentés d'Ontrack sont capables de réparer les circuits électroniques complexes des clés USB à mémoire Flash.

Qu'en est-il des clés USB à mémoire Flash effacées ou reformatées ? De la même manière qu'un disque dur, lorsqu'une clé USB à mémoire Flash est reformatée ou que des données sont supprimées, les pointeurs du système de fichiers vers les données sont effacés, et non les données proprement dites. Même si certains fichiers sont réenregistrés sur le périphérique, il peut y avoir une chance que les informations soient récupérables. Dans les situations simples de récupération de données supprimées, les solutions en libre-service telles que le logiciel Ontrack EasyRecovery™ peuvent retrouver les données et les récupérer. Dans les situations plus complexes où les données sont restaurées sur le périphérique, un ingénieur en récupération de données expérimenté pourra dire la différence entre les données écrites récemment et les données d'origine. Après une évaluation, l'utilisateur saura précisément quels fichiers restent endommagés ou pas.

Tant que le support n'est pas physiquement endommagé, un choix de récupération rapide pour les clés USB à mémoire Flash est le service de récupération de données à distance d'Ontrack. Les ingénieurs à distance d'Ontrack peuvent travailler sur votre clé à mémoire Flash alors qu'elle est insérée dans votre ordinateur et a accès à internet ou à un modem.

Il y a quelques années, un photographe professionnel venait de terminer une séance de photos de mariage en Irlande à l'aide de supports numériques. Les organisateurs du mariage s'étaient donné beaucoup de mal pour offrir une expérience vraiment unique, et les membres de la famille étaient venus de toute l'Europe et des États-Unis pour se rendre sur les lieux de la noce, un château historique… le genre d'événement romanesque qui n'arrive qu'une fois dans la vie. Le photographe était en activité depuis un certain nombre d'années et venait juste de passer de la pellicule traditionnelle à la photographie numérique.

Une fois la noce terminée, au grand dam du photographe, les photos numériques avaient disparu. Le temps manquait pour expédier le périphérique de stockage en vue d'une récupération, si bien que le photographe a fait appel au service de récupération de données à distance du bureau londonien d'Ontrack. Une analyse a été lancée et les photos ont été récupérées. De nombreux individus (professionnels comme particuliers) recourent au service de récupération de données à distance d'Ontrack afin de gagner du temps. De plus, la tarification de ce service est identique à celle du service en laboratoire.

Ontrack Data Recovery est le plus grand fournisseur mondial de produits et services de récupération de données ; c'est aussi le plus expérimenté et le plus évolué sur le plan technologique. Ontrack est capable de récupérer les données perdues ou altérées depuis quasiment tous les systèmes d'exploitation et types de périphériques de stockage, grâce à ses capacités en libre-service, en laboratoire et à distance, en s'appuyant sur ses centaines d'outils et de techniques propriétaires. Ontrack est présent dans 18 pays et assure le support clientèle dans 11 langues. Avec plus de 150 ingénieurs dans le monde, Ontrack investit dans la technologie et les techniques pour accélérer les temps de reprise et optimiser les capacités de récupération.

Références

Examples of Flash Drives
http://reviews.cnet.com/4520-3240_7-5128560-1.html

Universal Serial Bus (USB) - An Overview
http://www.crutchfieldadvisor.com/ISEO-rgbtcspd/reviews/20030923/usb_formats.html?print=1&page=all

Interview with M-Systems CEO about the history of company
http://www.twst.com/notes/articles/lzt068.html

Flash Devices – An Overview from About.com
http://www.answers.com/topic/flash-memory

System Engineering Document about EEPROM Memory
http://ece-www.colorado.edu/~mcclurel/man537.pdf